
郑国在历史上最辉煌的时期当属郑庄公统治的四十三载。这位雄主去世于公元前701年,他的国家随即陷入动荡,昔日的强盛气象逐渐消散。
庄公在位期间,重臣祭仲备受宠信。这位权臣不仅被擢升为卿大夫,还亲自为庄公迎娶了邓国公主邓曼,生下了太子忽。庄公驾崩后,祭仲顺理成章地拥立太子忽继位,史称郑昭公。然而宫廷暗流涌动——宋国贵族雍氏之女雍姑也曾嫁入郑宫,其子公子突在宋国颇受宋庄公青睐。庄公尸骨未寒,宋国便设下圈套,先是诱捕祭仲以死相胁,又扣押公子突索要重金。迫于压力,祭仲只得与宋国达成密约,改立公子突为君,即郑厉公,而昭公则仓皇逃往卫国。
厉公登基后,宋国不断追索当初承诺的贿赂,使郑国关系急剧恶化。鲁国见状试图调停,先后在句渎之丘、虚地、龟地举行会盟,但宋国始终不肯让步。鲁国一怒之下转而与郑国结盟,双方在武父缔结盟约,联手讨伐宋国。
展开剩余73%次年战事升级:郑国联合纪、鲁组成联军,宋国则集结齐、卫、燕三国兵力。最终郑国联军大获全胜,促使鲁郑关系更加紧密。公元前698年,两国在曹国会盟。不久,厉公更派胞弟公子语出使鲁国巩固同盟。
然而当年冬季,宋国联合齐、蔡、卫、陈四国大举攻郑。联军不仅焚毁郑国城门,长驱直入都城街市,还洗劫东郊夺取牛首之地,更将郑国宗庙的椽木拆去修建宋国卢门。这场惨败使郑国小霸威名扫地。
外患未平,内乱又起。厉公因忌惮权倾朝野的祭仲,密令祭仲女婿雍纠在郊外设伏。不料雍纠之妻雍姬得知后,向母亲询问父与夫孰亲,得到天下男子皆可为夫,父亲却只有一个的回答后告发了丈夫。祭仲先发制人处死雍纠,将其尸首抛于周氏大夫的池塘。厉公见事败露,连夜逃往蔡国,昭公得以复位。曾被郑国吞并的许国也趁机复国。
流亡在外的厉公并未放弃,他策动栎地百姓杀死守将檀伯,占据栎邑与中央分庭抗礼。鲁国召集诸侯在袤地会盟,意图助厉公复辟未果。次年鲁国联合宋、蔡、卫伐郑取得连胜。
公元前605年,郑国再生动荡。当年被庄公力排众议提拔的高渠弥,因惧怕昭公报复,在狩猎时暗箭弑君,与祭仲共立公子壹。次年齐襄公在首止会盟,公子壹不顾祭仲劝阻执意赴会,结果与高渠弥一同惨遭杀害。
蛰伏多时的祭仲立即从陈国迎回昭公之弟子仪继位。十四年后(前680年),流亡在外的厉公卷土重来,他胁迫郑大夫傅瑕合谋弑君,成功复位后却过河拆桥处死功臣,并清算旧怨:逼死伯父原繁,处决祭仲党羽,对政敌施以刖刑。曾经显赫的共叔段后裔公父定叔被迫流亡卫国。
经此连年战乱与政变,郑国国力江河日下,彻底丧失了春秋小霸的历史地位。
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